По идее, я могла бы воспользоваться этой ситуацией, как отличным предлогом для развода. Неверность супруга – довольно уважительная причина. Разумеется, не для моего отца, который бы пришел в бешенство от одного моего намерения развестись раньше времени. Отцу было глубоко плевать на отношение к его дочери в этом доме, и на возможную неверность Сиэля он бы даже не взглянул, пока за мной сохраняется статус герцогини.
Впрочем, на мнение отца мне плевать. Да, пока я все еще являюсь его дочерью, сразу после развода, отец вновь окажется моим официальным опекуном и станет распоряжаться моей жизнью по своему усмотрению. И преждевременный развод он мне не простит, потому такой исход играет не в мою пользу.
Изначально я планировала развестись и сбежать, когда смогу подготовиться и заработать достаточно. После моего побега Фуше должен был на законных основаниях разрушить бизнес моего отца и привлечь того к ответственности за все незаконные действия. Но сейчас все мои деньги входу, потому, если решусь на преждевременный развод, у меня не останется выбора, кроме как временно вернуться в семью Гарро и ждать вестей от Фуше, когда мои вложения окупятся. Прежде чем я сбегу от отца, уверена, тот сможет испортить мне жизнь, а то и вовсе в монастырь упечет, откуда выбраться я уже не смогу. Значит, до развода, нужно как-то добиться отречения от семьи Гарро. Тогда даже после развода у отца не будет прав, чтобы распоряжаться моей жизнью, и я стану предоставлена сама себе. На скромные сбережения я продержусь какое-то время, опять же, смогу обратиться за помощью к Надин или Сабине, уж они не бросят в беде.
Но проблема остается: я не готова к разводу. И, смотря сейчас на Сиэля, понимаю, что разойтись с ним по-хорошему не выйдет и придется обращаться в суд, а это не только долгий и утомительный, но еще и очень затратный процесс, который привлечет к себе ненужное внимание. Все же, развод высокопоставленных аристократов – почти народное достояние. Репортеры раструбят об этом по всей стране, возможно, даже с портретами меня и Сиэля. И планы на мое тихое существование в провинции могут разрушиться, как карточный домик. Мое лицо будет слишком известно.
«Как много уважительных причин, чтобы не разводиться…» – подумалось мне с досадой на себя саму же, и я невесело усмехнулась собственному малодушию. На глаза вновь набежали слезы, которые усилием воли смогла отогнать.
– Что ты хочешь этим сказать? – напряженно спросил Сиэль.
– Я вижу лишь два выхода из этой ситуации, – сглотнув, прикрыла я глаза на секунду, чтобы набраться сил для дальнейших слов. – Проблемы будут в любом случае, но есть оговорки в зависимости от того, какой вариант событий вы предпочтете, Ваша Светлость. И прошу, чтобы не перебивали меня, пока не договорю, и хорошенько подумали, прежде чем давать четкий ответ, – набралась я смелости опустить лицо и встретиться с темным, напряженным взглядом. Но уже совсем скоро не выдержала и вновь отвернулась. Так было проще. – Первый вариант – мы разводимся. Как я уже сказала, между вашей матерью и графом была договоренность, что так или иначе, леди Леонора станет герцогиней, после того, как по истечении брачного контракта, вы со мной разведетесь. Граф не оставит подобное унижение, что грозит серьезными санкциями и неприятными разбирательствами. Он будет требовать взять на себя ответственность за действия вашей матери и погубленную репутацию дочери. В любом случае замять эту ситуацию уже не получится, слишком громкий скандал выдался. В скором времени я намереваюсь уйти из семьи Гарро, потому даже мой отец в случае развода не сможет требовать компенсации, таким образом и за это вам переживать не стоит, – поморщилась я, рассуждая отчужденным тоном, точно это и не про меня говорилось. Выплакавшись, на душе было пусто и холодно, но одновременно и спокойнее. Боль притупилась, потому я и могла вести этот монолог, не поддаваясь лишним эмоциям. – Второй вариант сложнее. Мы сохраняем брак, встречаемся с общественным порицанием и недовольством семьи Лемар и разбираемся с учиненным вашей матерью произволом. Так как графство Лемар довольно влиятельная семья, уверена, противостояние с ними будет не из легких. И, откровенно говоря, первый вариант – самый приемлемый для вас, Сиэль, – цинично хмыкнула я. – Дружить с графом куда выгоднее для вас лично и для всего герцогства в целом. От брака же со мной, вы больше не получите никакой выгоды, – безразлично пожала я плечами. – Если убедите графа подождать еще немного, я завершу процесс выхода из семейства Гарро, тогда ваши финансовые издержки не принесут вам сложностей при разводе…
Я замолчала, а затем несмело покосилась на герцога, проверяя его реакцию. Но стоило это сделать, как замерла от страха, настолько злым он мне показался.
– Все сказала, что хотела? – задал Сиэль вопрос очень тихим, вкрадчивым голосом, отчего он казался угрожающим. Сил не хватило даже кивнуть, не то, чтобы ответить. Однако герцог отстранился, схватил меня за плечи, а после встряхнул, точно приводил в чувство ото сна. – Так ты обо мне думаешь: что я погонюсь за выгодой, бросив тебя, как расходный материал? Так? – рявкнул он мне в лицо, а его глаза, кажется, даже налились кровью. – Таким я выгляжу в твоих глазах? – исказилось его лицо от ярости, странной боли и обиды. – Поразительно… – отстранился он и поднялся на ноги, чтобы пройтись по комнате, запустив пятерню в растрепанные волосы и раздраженно прорычать. Мужчина нервно потер ладонью лицо и вновь посмотрел на испуганную меня. – Я, конечно, знал, что ты невысокого мнения обо мне и это было справедливо. Я не могу претендовать на звание примерного супруга, но это – уже слишком. Слишком! – взревел он и отвернулся, сжимая и разжимая кулаки, в попытках успокоиться и взять себя в руки. – Это моя вина, – внезапно поник он плечами и обернулся на меня. – Я должен был сказать это очень давно, еще в нашу первую встречу или в день свадьбы... да в любой момент за эти три года, но, как всегда, оплошал. Однако, хочу, чтобы ты услышала: мне не нужна другая жена! Я не хочу никого, кроме тебя. И мне плевать, какие трудности мне предстоит вынести, я не намереваюсь отказываться от тебя. Все происходящее сейчас – следствие моей ошибки и недосмотра. И я возьму за это ответственность, но не смей даже думать, что из-за этого я просто трусливо отпущу тебя. Я разберусь со слухами, аристократами, графом Лемар и собственной матерью. Если нужно, я даже с императором рассорюсь, но все исправлю. Потому, запомни, пожалуйста, Ария. Ты – моя жена. И я от тебя не откажусь, – цедил он слова сквозь зубы, чтобы не сорваться на крик, а я с тоской и горечью осознала, что глупо и наивно радуюсь от его грубых и категоричных заявлений.
Вот только… в прошлой жизни, он отказался от меня, когда пришло время…
– Ты мне не веришь… – услышала я обреченный и хриплый голос Сиэля и вымученно улыбнулась.
– Нельзя решать такие вопросы на горячую голову, – сглотнув ком в горле, произнесла я. – Уже завтра вы можете серьезно пожалеть о своих словах, когда начнете осознавать всю серьезность положения. Если выберете меня, повернуть назад уже не выйдет, и вы многого лишитесь, Ваша Светлость.
– Позволь мне доказать тебе обратное, – негромко попросил Сиэль. – Шанс. Всего один шанс, это все, о чем я прошу, – приблизился он, прикоснувшись кончиками пальцев к моей щеке, легонько повернув лицо на себя. – Ария, пожалуйста, поверь мне в последний раз…
Следовало бы ответить категоричным отказом прямо сейчас. Еще совсем недавно я не чаяла уйти из этой семьи и даже тщательно готовилась к этому. Но сейчас малодушно ищу оправдания своему промедлению и невозможности просто отказать мужчине, которого совсем недавно ненавидела.
А сейчас… сейчас, когда он так смотрит, касается и даже говорит с подобной надеждой, не могу найти в себе ни сил, ни желания оттолкнуть. Даже когда его лицо стало приближаться…
Разомкнула дрожащие губы, головой понимая, что сейчас также поддаюсь эмоциям и могу горько пожалеть о этой слабости, но вместо просьбы остановиться, поддалась навстречу.