– Ваша Светлость! – забарабанили в дверь, отчего я испуганно отпрянула. – Ваша Светлость герцог, вы там? – с тревогой звал Жак, с кем-то пререкаясь за дверью. – … это срочно! – ответил он кому-то и судя по знакомому шипению, его собеседницей оказалась Дафни, которой вероломство секретаря пришлось не по душе.

– Кажется… вас ищут, – опомнившись, смутилась я, вновь натягивая повыше спустившийся на пояс лиф. Затем встала и отошла от мужчины подальше. – Вам лучше идти, господин Жак не стал бы беспокоить по пустякам, наверняка, что-то срочное, – напряженно произнесла я. – А мне по-прежнему нужно озаботиться платьем, – старательно смотря куда угодно, но не на супруга, проронила я, мысленно призывая его поскорее уйти, иначе я рисковала свалиться в обморок от волнения.

– Мы не договорили, продолжим разговор завтра. А до тех пор прошу помнить о моих словах. И они не изменятся, Ария, – предупредил он за моей спиной, а после стремительно вышел из комнаты, рыча уже на своего секретаря: – Что?! – рявкнул Сиэль, а господин Жак что-то неразборчиво забормотал.

– Ария? – проскользнула в комнату Дафни, позвав меня с тревогой. – Ты в порядке? – приблизилась она.

– Нет, – покачала я головой и всхлипнула. – Нет, не в порядке, – призналась и тут же оказалась в теплых объятьях подруги, с благодарностью прижимаясь к ней.

– Ты со всем справишься, – утешала она меня, гладя по вздрагивающим плечам. – А ты почему полуголая? – опомнилась она, заметив беспорядок в моей одежде.

– Платье спасать нужно… – гнусаво повинилась я. – Срочно, – всхлипнула я и нехотя отстранилась, чтобы снять наряд.

Через час, купаясь в заботе подруги, я успокоилась достаточно, чтобы вновь все хорошенько осмыслить. Отрицать очевидное уже было просто глупо: муж мне нравился. Нравился настолько, что я была готова поддаться на его уговоры и забыть про собственные убеждения, планы и принципы.

На этом фоне я подошла к своему туалетному столику и посмотрела на принесенный сегодня Дафни бумажный пакет с противозачаточным средством. Так как она искала его инкогнито, взяла в аптеке самое лучшее по мнению фармацевта, с тщательно расписанной инструкцией. Хотя есть ли в нем какой смысл, учитывая, что в прошлой жизни я так ни разу даже не забеременела?

От пакета приятно пахло травами, что вызвало внезапную и непонятную тревогу. Было чувство, что промелькнувшая мысль вертелась в сознании, но упорно ускользала. А когда, казалось, я ухватила беглянку за хвост, вернулась Дафни, которая до этого была занята тем, что выводила пятно с моего платья.

Испугавшись непонятно чего, вероятно, больше от неожиданности или испуга, что в комнату может зайти Сиэль, я быстро забросила пакет с лекарством в ящик стола.

– Ты чего это? – забеспокоилась Дафни, увидев мою испуганную физиономию.

– Забудь, – усмехнулась я собственной нервозности. – Просто мысли всякие досаждают.

– Тебе пора бы отдохнуть, – нравоучительно заметила Дафни. – День был долгим и не везде приятным, – вздохнула она, чем в данный момент очень походила на свою мать. – Сон должен помочь. Вот, я принесла теплое молоко, – поставила она стакан с вышеупомянутым напитком на мою тумбочку. – Мама говорила, что теплое молоко с медом – лучше средство для сладкого сна, – улыбнулась Дафни. Я улыбнулась в ответ на ее заботу и попытку приподнять мне настроение.

– Ты же знаешь, как я рада, что ты со мной? – спросила я, послушно садясь в постель и беря в руки чашку с молоком. Отхлебнула и довольно улыбнулась. Вкусно.

– Разумеется, – хмыкнула она важно. – А теперь ложись спать, – насупилась она.

– Так и сделаю. Ты тоже можешь идти отдыхать. Я планирую проспать до полудня, так что утром можешь не торопиться, – предупредила я.

– Вот это – верное решение, – хихикнула Дафни, которая и сама не любила ранние подъемы, и, обняв меня на прощание, вышла из комнаты, а я так и осталась сидеть с чашкой молока, тоскливо и задумчиво смотря в окно, из которого виднелся кабинет Сиэля, где горел свет, несмотря на позднюю ночь.

«Похоже, и сегодня спать не будет» – подумалось мне с беспокойством. В воспоминаниях всплыл эпизод, где Сиэль от изнеможения теряет сознание, и тревога из неясной, окрепла и стала навязчивой. Очевидно, проблемы у нас серьезные, но если из-за них герцогу вновь станет плохо, я себе этого не прощу. По крайней мере, пока я его жена, должна беспокоиться о состоянии мужа. Правильно?

«Опять нелепые отговорки» – мысленно цыкнула я на себя и накинула халат, чтобы выйти из комнаты.

Открыла дверь и едва не завизжала от испуга, так как за ней обнаружилась высокая фигура, в которую я едва не врезалась.

– Сиэль? – отдышавшись, спросила я и выглянула в коридор, ожидая увидеть и Жака, решив, что появление герцога в это время может быть связано лишь с каким-то важным вопросом, который нельзя откладывать. Но супруг стоял в одиночестве и напряженно вглядывался в мое лицо. – Что вы тут делаете?

– Прости… – выдохнул он, а я удивленно моргнула и нахмурилась. – Прости, но я ничего не могу с собой поделать и не в силах сосредоточиться, пока не узнаю твое решение.

– «Решение»? – переспросила я, а после осознала значение его слов и нерешительно поджала губы. Однако, смотря на взволнованное лицо герцога, смиренно вздохнула и посторонилась, пропуская мужчину в свою спальню. Давать дополнительные поводы для сплетен мне не хотелось. А они появятся, если начнем ругаться прямо в коридоре. – Вам не кажется, что для такого разговора неподходящее время? – выразительно покосилась я на предрассветные сумерки за окном.

– Нет, не кажется, – категорично заявил мужчина, а мне не оставалось ничего иного, как беспомощно развести руками. Посмотрев на решительно настроенного получить ответ здесь и сейчас мужчину, тяжело вздохнула и произнесла:

– Вы сами-то отдаете себе полный отчет о ситуации?

– Да.

– Я сделала все, что могла… – невесело усмехнулась я, заметив, как насторожился Сиэль, и строго посмотрела на мужчину. – У меня есть условия, – сложила я руки на груди.

– Какие?

– Испытательный срок. Ровно до окончания брачного контракта, – холодно произнесла я. – Если ничего не произойдет и мы с вами сможем ужиться и решить все разногласия, по истечению этого времени, мы просто продлим наш брак. В противном случае, вы согласитесь одобрить развод, в любой момент во время испытательного срока, если я его потребую.

– А если нет? Если я в любом случае не дам развод?

– Тогда все усложниться, но итог не поменяется, – сложила я руки на груди.

Мужчина замолчал, обдумывая мои слова. Сказанное мною ему явно не нравилось. С другой стороны, а чего он ожидал? Я и без того иду на большие уступки своей совести в ущерб намеченным планам. Впрочем, эта ситуация лишь отсрочит мой уход, если ничего не выйдет и мы с Сиэлем удостоверимся, что живем в разных мирах.

После долгих раздумий, я поняла, что это – единственное решение, которое достаточно безопасное и сможет устроить нас обоих. В любом случае, я немногое теряю в таком случае.

– Это – мое последнее слово, – добавила я со значением, когда пауза затянулась.

– Раз так… – выпрямил он плечи и сделал шаг в мою сторону. – Похоже, мне не остается ничего, кроме как согласиться… – хмыкнул он, приблизившись вплотную, после потянул меня за руку, поднял мой подбородок, а затем решительно поцеловал. – ... И использовать оставшиеся два года для того, чтобы ты жить без меня не смогла? – прошептал он мне в губы.

Вместо ответа, я обняла его за шею, когда он вновь меня поцеловал, поднял на руки, а после понес в постель.

Хорошо, что я предупредила Дафни не беспокоить меня до обеда

***

Утром проснулась от непривычного чувства. Было тепло, уютно… но тяжело. Открыв глаза, увидела перед собой лицо спящего Сиэля, который даже во сне прижимал меня к своей обнаженной груди. Вспомнив события ночи, я залилась краской и растерянно посмотрела под одеяло.

Нет, мне не приснилось, мы действительно голые…