«Нет, нельзя… – остановила я себя мысленно, опустив голову и посмотрев под ноги. – Что ты делаешь, Ария? Ты, верно, совершенно спятила, если решила, что будущее может так просто измениться, и Сиэль забудет ту, с кем из-за тебя пришлось порвать. Это она, а не ты, должна быть рядом с ним. Так было изначально и ничего не поменялось. Ты по-прежнему просто временная помеха. Стоит тебе уйти, как они будут вместе…»

– Глупая… я такая глупая, – невесело усмехнулась я себе под нос, а после просто ушла в сторону, ощутив себя тоскливо и одиноко. Захотелось увидеть хотя бы еще одно улыбчивое, искреннее лицо, которое будет мне радо. – Кажется, я видела, как Надин выходила в сторону сада… – пробормотала я и отправилась в ту сторону.

Поплутав немного по тропинкам, услышала довольно громкие голоса и забеспокоилась.

– Сколько можно меня преследовать?! Как вы вообще осмелились заявиться сюда в такой день? – услышала я возмущенный голос леди Моретт.– У вас совершенно нет стыда!

– Надин, давай поговорим… – раздался смутно знакомый голос, показавшийся мне неприятным из-за напряжения в нем, точно он сдерживался из последних сил, чтобы не закричать и не звучать грубо. – Наш разрыв был ошибкой! Мы ведь долгие годы были помолвлены, буквально с детства. Как ты можешь так просто отвернуться от этого?

– Еще смеете спрашивать? – прошипела Надин. – Наша помолвка изначально была ошибкой и недоразумением. К нам с вами это вообще не имело никакого отношения, лишь договоренность родителей! Особенно ко мне, так как я никогда не хотела становиться вашей невестой! И очень рада, что этот фарс, наконец, закончился, и ваше истинное лицо заметила не только я, но и остальные!

–Не смей говорить так со мной. Я мог в прошлом быть немного грубым и совершать ошибки. Но я – мужчина, мне простительно. Тем более, мы не были женаты. Как только свадьба бы состоялась, думаешь, я бы не исправился?

– Да! – уверенно подтвердила Надин, пока я плутала среди живой изгороди, надеясь выйти на тропу, которая приведет меня к этой парочке. Что тут забыл Энзо Торез? Неужели свекровь пригласила графа, а тот притащил с собой опального сынка? – Я в этом уверена. Потому и сейчас прошу отпустить меня и более не беспокоить!

– Надин, все это – недоразумение. Я все осознал, – заверял мужчина, но даже по одному тону было понятно, что его слова неискренни. – И исправился. Если ты согласишься возобновить помолвку, отец восстановит меня в титуле и мы поженимся!

– Вы, верно, ополоумели? – поразилась Надин, в чем я ее поддерживала. Это нужно вообще не иметь никакого стыда, чтобы заявлять подобное! – Отпустите меня немедленно, или я закричу и вас вышвырнут с позором. Не доставляйте ни мне, ни своей семье больших проблем, чем уже есть! Если вы исправились, то сейчас же выполните мою просьбу! – твердо потребовала Надин, чей характер стал более уверенным, стоило избавиться от нежеланного жениха, который портил ей кровь и репутацию.

– Да сколько можно?! Я хотел по хорошему. Ты сама меня вынудила! – сорвавшись, все же огрызнулся мужчина, а я услышала сдавленный крик Надин, который перерос в приглушенное мычание, точно ей закрыли рот рукой. Далее последовало мужское бормотание и звуки борьбы, а я запаниковала, ускорилась, скандально подняв юбку, чтобы бежать, и закричала:

– Сюда, кто-нибудь, помогите! Леди На… – прервалась я на полуслове, наконец, найдя нужный поворот и увидев удивительную картину: леди Надин сидела на траве, зажав рукой рот от шока, а недалеко от нее на тропинке боролись две мужские фигуры. Как только я появилась, один из мужчин очевидно взял вверх и методично бил противника по лицу кулаками, до тех пор, пока тот не перестал сопротивляться. Затем победитель поднялся и подошел к Надин, протянув ей руку, которую она с заминкой, но приняла.

– Вы целы, леди? – задал вопрос… Виктор Фуше.

– …А? Д-да… – завороженно смотря на своего спасителя, кивнула леди и приняла помощь Виктора, чтобы подняться. Но она была так шокирована, что ноги ее явно не держали и она повалилась на мужчину, который обхватил ее за плечи и обеспокоенно заглядывал в ее бледное лицо.

– Вам нехорошо? Помощь уже приближается… – заметил он, и только тогда я поняла, что со всех сторон появляются люди, которых привлекли крики. Но Надин, даже не отреагировала, по-прежнему смотря лишь на Виктора большими глазами.

– Что тут произошло? – услышала и я голос, от которого вздрогнула. Затем ощутила, как на мои плечи ложатся большие теплые ладони. Обернувшись, увидела слегка запыхавшегося Сиэля. – С тобой все хорошо? – тихо спросил он у меня, обращаясь неформально от неожиданности. Я удивленно моргнула и кивнула, что позволило герцогу сосредоточиться на остальном и, наконец, обратить внимание на инциденте и виновниках. – Вы? – пришло время удивляться и герцогу, который обратился к Виктору. – Что вы тут делаете? – посуровел он.

Виктор, заметив враждебность в голосе герцога, посерьезнел и недовольно поджал губы. Но, как это ни странно, тут пришла в себя Надин и закрыла собой Виктора, ответив Сиэлю:

– Я все расскажу! Этот господин защитил меня, – твердо и решительно заявила она, хотя недавно едва на ногах стояла. – Я все объясню, но, с вашего позволения, хотелось бы сделать это в более уединенном месте, Ваша Светлость, – с намеком оглянувшись на зевак, попросила она, все еще закрывая собой Виктора, точно ему угрожали оружием.

Сиэль осмотрелся, остановился свой взгляд сначала на Викторе, затем на Надин, усмехнулся, а после кивнул:

– Так и поступим, идите за мной. Стража, позаботьтесь о ЭТОМ, – с пренебрежением кивнул герцог на Энзо, который застонал, начав приходить в себя.

Через некоторое время в отдельной комнате мы выяснили, что граф Торез действительно был в числе приглашенных, что, судя по реакции Сиэля, стало для него неприятной новостью, как и то, что тот тайком привез с собой сыночка. Старший граф намеревался воспользоваться хорошими отношениями с мадам Фелицией, чтобы она повлияла на Сиэля, не подозревая, что это – последний вечер моей свекрови в столице. Сынку же было наказано оставаться и ждать в карете, но тот, увидев Надин, решил действовать самостоятельно и попытаться убедить бывшую невесту возобновить помолвку. Но когда та категорически отказалась, решил действовать радикально и скомпрометировать ее, ведь в таком случае не оставалось бы никаких иных вариантов, нежели поженить оскандалившуюся парочку, даже если Надин – всего лишь жертва.

На этих словах я ощутила, как все мое тело окаменело.

Благо, мимо проходил Виктор, который намеревался покинуть праздник, услышал ссору и вмешался, заметив, как Энзо затаскивает сопротивляющуюся леди в кусты, закрыв ей рот рукой. А дальше я своими криками привлекла лишнее внимание, о чем сейчас сильно сожалела, так как невольно поставила леди Надин в неудобное положение. Она только-только избавилась от слухов о ее расторжении помолвки и скандала в ресторане, как теперь еще и подобный позор.

После выяснения обстоятельств, Сиэль пообещал, что разберется и пресечет возможные негативные последствия для леди Моретт, после чего ушел по срочным делам, забрав с собой и Виктора.

– Простите, – повинилась я, когда мы остались в комнате с леди Надин наедине. – Если бы я не закричала, ваша репутация бы не пострадала…

– Леди Ария, – схватила меня за руки леди Надин, преданно заглядывая в мое лицо. – Как вы можете говорить подобное? Вы ведь вновь хотели лишь защитить меня. Вы не могли знать, что господин Фуше придет на помощь. Напротив, вы – единственная, кто не побоялся стать участником скандала и пришел мне на помощь. Гуляющих в саду было достаточно, и многие могли слышать, однако, все притворились глухими, когда мне, очевидно, нужна была защита. Никто даже стражу не позвал, не то, чтобы выйти и вступиться лично. Лишь вы и господин Фуше защитили меня, – со слезами благодарности на глазах, заверила меня Надин. От этой искренности у меня самой защипало глаза. – Я так вам благодарна! – обняла она меня, и так мы просидели некоторое время. А когда пришло время прощаться, она робко спросила: – Ваша Светлость… а вы хорошо знакомы с господином Фуше? Я впервые встречаю его, хотя знаю почти всех аристократов, что проживают в столице, – отвела она взгляд, а на ее бледных щеках появился смущенный румянец.